La historia de la empresa de microscopios J. Swift & Son arranca en 1853, cuando James Powell Swift, que había sido aprendiz de Andrew Ross, abre su propio negocio en el este de Londres junto con su hermano Mansell Powell. En 1872 el negocio estaba ubicado en el 43 University Street, cerca de Tottenham Court Road. En 1877 se incorpora a la empresa el hermano de James Swift, Edgard, que se encargaba de fabricar las lentes. Ya en 1881, la compañía pasa a ocupar su sede definitiva, situada en el 81 de Tottenham Court Road, London W. En 1903 el nieto del fundador, Mansell Powell John Swift, entra a formar parte de la empresa; solo tres años más tarde fallece James Powell Swift. Ya en 1912 la empresa pasa a ser una sociedad anónima. Tras distintos avatares, en 1946 la firma E.R. Watts & Son se hace cargo de la empresa. Ya en 1968, John H. Basset, que había entrado en el negocio en 1949, compra la firma J. Swift & Son y la incorpora a su propia empresa de microscopios.